不安の言葉が嘘に変わって口をつく。


自分の弱さが虚しくて、それでも残り香に心臓は跳ねる。



近視眼



押入れの隙間からそっと一護の様子を覗き見る。

こちらに背を向けて寝床に横になっている身体。さっきは酷いことを言った。

「一護。起きているか。」

小声で呼ぶ。一護の頭が僅かに動いた。

「やはり謝るよ。すまぬ。」

妙な自尊心なんか掲げて、理論武装で得意げになっていた。

他愛ないことで、些細なことで、私たちはいつも大人になれない。

一護が掠れた声で何か言った。

腹の底から出ているはずの声が、今日は聞こえない。私のせいでそんなに。

「一護、そっちに行ってもいいか。」

答えを聞く前に押入れから跳び下りて、一護の寝床の脇に座る。

木目張りの床は冷たくて、裸の爪先から冷える。

「ごめん、一護。悪いのは私だ。」

下らぬ言い合いが元で、私は一護を傷つけた。

住む世界が違う。どうせ忘れる。なんて、どうして言えたのだろう。

愛されている身でありながら、一番好きな人にどうしてそんな酷いことを。

「・・・いちいち蒸し返すなよ。」

「筋を通さなければお互いのためにならないだろう。」

一護が起き上がって私を見つめる。

私たちはお互いの心底を探り合うために喧嘩する。

だからその理由なんてなんでも良かった。


朽木さんって黒崎くんと付き合ってるの。

好奇心を黒目に宿した女子は、事あるごとにこの質問を投げかけてくる。

初めは一護の体裁とか沽券を考えて否定していたものの、嘘をついているようで良心が咎め、曖昧にぼやかすようになった。

それはそれで一護も何も言わないから、勝手に自己完結していた。

今日の放課後も、井上の友達に問いただされたから笑って誤魔化した。

「やっぱり付き合ってるんでしょ？もう言っちゃったら楽になるよ！」

そもそも付き合っているとかいないとか、そんな概念で私と一護の関係を括れるのだろうか。

ぼんやりと考えてみるが、一護はきっと私のことを好きだと言うし、私も好きだからたぶん付き合ってるのだろう。

「また誤魔化して〜！今日こそは吐いてもらうからね。」

言ってしまいたいと思う時がある。

私は黒崎一護が好きで、奴も私につくづく惚れ込んでいる。

この子らが言うように、きっと楽なんだろうな。そんな風に言えるはずもないけれど。

「私は・・・」

その場を取り繕うため、口を開いた。

二人の目が爛々と輝く。

「付き合ってねーよ。何度言わせんだ。」

背中のほうで、一護の声が不意に聞こえた。

まるで私の言葉の続きを紡ぐように、でも自然に、彼はそう言った。

「黒崎くん駄目だって！今は朽木さんに聞いてるんだから。」

「黒崎くんに聞いたって絶対そういうに決まってるじゃない。」

「だから。付き合ってねぇって。以上！また明日。」

一護は手をひらひらと振って教室を出て行った。

慌てて私も二人に会釈をして、彼の後を追う。

腑に落ちない。

そんな簡単に、自然に、迷い無く切り捨てられるとは思わなかった。


家に帰ってからも一護は別段変わった様子は無く、私ばかりが悶々としていた。

「なあ一護、さっきの・・・」

話しかけると一護は勉強していた手を止め、私の方に向き直った。

「さっきの？」

逆に問い返された。

もう記憶にはないらしい。あるいは些細なことすぎて、そんな暗示では伝わらないのか。

「さっき井上の友達たちと話していたことだ。」

「ああ、あれか。」

「何故お前は本当のことを言わないのだ。」

一護が眉を顰めた。私の真意を掴みかねている。

「何でって・・・んなの面倒だからだろ。大体言って何になるんだよ。」

一理ある。

俯瞰して見たら、そんな些事に気をとられるはずなんてないのに。

曖昧になって紛れ込んだ一護の気持ちを知りたくて、こじつけて、屁理屈こねて突っかかる。

「面倒だなんて、私に対して失礼だと思わんのか。」

「はぁ？そんなの飛躍しすぎだろ。」

「そういう風に私は感じる。お前なんて取るに足らぬ存在だと、暗に言われているように思えるんだ。」

一護が椅子から立ち上がって、寝台に座る私の隣に腰掛けた。

「なあ、どうしちまったんだよ。おかしいぜ今日。」

「おかしいのはお前のほうだ。どうして私ばかりが懊悩する必要があるのだ。」

ぶつかり合うことなしに、お互いの愛を測れない。

相手が必要なときにそう言えない。好きの一言が難しい。

「それはお前の被害妄想だろ。俺がそんな風に思うわけねえ。」

一護の一言一言に、涙が出そうになるくらい、胸を締め付けられる。

自分の弱さを、一護の若さを、真正面から見据える勇気を私は持たない。

「・・・いずれ忘れるからか。」

初めから、人間などに惹かれるからいけないんだ。

いつの間にか海燕殿より広く私を占めるようになった人間は、それでも所詮人間で。

最期まで一緒に居られるはずはなく、いつか私はこの子の元を離れなければならない。

一護は察しがいいから、別離の時が来るのを何となく分かっているんだろう。

「私のことなどどうせ忘れるからか。だから御座なりに今を過ごすというのか・・・」

涙が溢れた。

泣けば一護が狼狽することくらい分かるのに、抑えられない。

「いい加減にしろよ！」

一護の怒号。扉を開けて、部屋を出て行ってしまった。

一人残った虚無。

布団に倒れこんで唇をかみ締めて泣いた。

一護のにおい。たかだか十五、六の男の放つそんな稚いにおいが、私を捕らえて離さない。

どうして、どうしていつも。


「・・・で？何が言いてえわけ？」

一護が聞いた。

「さっきは心にも無いことを言った。すまぬ。」

一護の表情を盗み見れば、険しい目つきで窓の外を横目で見ていた。

薄く差し込む月の光が、その髪を青く照らす。

「女子の詮索が煩わしくて、お前に当たってしまったんだ。」

「嘘つけよ。」

思ってもいない言い訳を見抜かれた。

「俺に対して不満があんだろ。」

私の言葉を待つように、一護の目が私を射抜く。

全部吐いたら、一護の見えない気持ちまで見えるのだろうか。

「一護、私は・・・」

言葉を紡ぐ。

自分の脆弱な精神を曝して、それでも見返りが欲しくて。

最初に信じたものの、その信憑性をまた確かめる。答えなんてもう出ているはずなのに。

「私は一護が好きなんだ。」

微かに一護が息を詰めた。

「でも今日みたいに、時折分からなくなる。私と同じように、お前の中心に私がいるか否か。」

しんと静まり返った夜の帷に包まれている。

初めて向き合った。その答えを待つ。

「ルキア。」

いきなり腕を引かれて胸に抱きしめられた。

思いの外暖かくて、余計に震えた。ああ、そうかこうされるのも初めてだった。

「お前は馬鹿だ。そんなくだんねーことで思い詰めたりしてさ。」

「・・・一護。」

「でも俺も悪かった。ちゃんと言わないとわかんねえよな。」

肩を押されて無抵抗のまま背中が寝床に沈む。

一護が私の両脇に手を付いて、覆いかぶさるように上から見下げる。

「お前のこと好きだぜ。俺の心の真ん中に、どっかり座ってやがるしな。」

「なっ・・・人を傍若無人のように言うでないぞ！」

「やっと元に戻った。」

一護の顔が迫って、唇同士が触れた。

なんだかあまりにも唐突でああ接吻かなんてぼんやりと思えば、急に羞恥がこみ上げた。

そういえば、初めてこういう手段で愛情を表現された。

触れ合うだけで熱が伝わって、その温度だけ、きっと想われているんだろう。

「俺の傍から離れるとか、そんなこと考えんのもナシだからな。」

きつく抱きしめられて、一護の心臓の音が間近に聞こえてまた照れる。

その鼓動の意味は確かめるまでも無い。

「ああ、わかってるよ。」


何度も、何度も言ってほしい。

何度でも言うから。

近すぎて見えなくなるものを、その距離の分だけ。


Fin

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イチルキストの皆さんお待たせしました（笑）
初っ端なんで、ドライに。今後は徐々に甘くね。


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